지역사회전환시설 라온에서 일하는 장새결(32) 사회복지사가 인천일보와 인터뷰 하고 있는 모습. /사진제공=라온
"저희 어머니께서는 한옥의 처마를 참 좋아하십니다. 처마는 집주인만을 위한 공간이 아니라, 길을 지나는 누구나 갑작스러운 비를 피할 수 있도록 배려가 담긴 공간이기 때문입니다."
지역사회전환시설 라온에서 근무하는 장새결(32) 사회복지사는 사회복지 현장과 사회복지사를 '처마'에 빗대어 설명했다. 자신의 한 켠을 기꺼이 내어주며 묵묵히 자리를 지키는 존재라는 의미다.
라온은 정신의료기관에서 퇴원했거나 지역사회에서 지원이 필요한 당사자에게 일시·단기 보호 서비스를 제공하는 지역사회전환시설이다. 학술적으론 '하프웨이 하우스(Halfway House)' 이론에 기반해 24시간 밀착 보호와 집중 재활 프로그램을 운영하며, 당사자의 안정적인 사회 복귀와 자립을 돕는 징검다리 역할을 한다.
장 사회복지사는 이곳에서 야간 이용자 및 시설 관리 업무를 총괄한다. 저녁 식사 지원부터 일상생활 지원, 안전 .검, 긴급 상황 대응, 야간 상담까지 밤 시간대 현장 업무 전반은 물론, SNS·홈페이지 운영과 소식지 발행 등 홍보 업무, 시설 차량 관리도 함께 수행 중이다
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지역사회전환시설 라온에서 일하는 장새결(32) 사회복지사가 활동하고 있는 모습. /사진제공=라온
그는 "지역사회전환시설이라는 이름은 다소 생소하게 느껴질 수 있지만, 본질은 다른 사회복지 현장과 크게 다르지 않다"며 "다만 이용하는 주체가 정신질환을 겪는 당사자라는 。이 가장 큰 특징"이라고 설명했다.
보람을 느낀 순간도 있었다. 지난해 정신건강사회복지사 수련 과정에서 만난 한 당사자가 지역사회 복귀 후 야간에 라온으로 전화를 걸어와 "나를 '나'로서 살아갈 수 있게 도와주어 고맙다"고 전한 순간이다. 장 사회복지사는 "사회복지는 공장에서 물건 찍어내듯 숫자로 증명하기 어려운 일이기에 '내가 하는 일이 지역사회와 당사자에 도움이 될까?' 스스로 질문을 던지곤 했는데, 그 전화 한 통이 앞으로 나아갈 원동력이 됐다"고 말했다.
물론 어려움도 있다. 그는 "야간 근무는 체력 소모가 크고, 당사자들이 정서적 어려움을 더 자주 호소하는 시간"이라며 "이런 심리적 어려움에 더욱 전문적이고 세심하게 개입하고자 정신건강사회복지사 수련을 결심하기도 했다"고 설명했다.
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이어 "정신질환에 대한 사회적 낙인과 편견이 여전히 공고해 많은 사회복지사가 이 분야 진입을 주저하게 만든다"고 지적하며 "이러한 사회적 인식과 현장 환경이 개선돼 더 많은 전문 인력이 부담없이 진입하고, 더욱 질 높은 사회복지 서비스가 제공될 수 있길 바란다"고 당부했다.
지역사회전환시설 라온에서 일하는 장새결(32) 사회복지사가 동물과 교감하는 모습. /사진제공=라온
그가 올해 경기도사회복지사협회 중앙아시아 해외연수에 참여한 건 새로운 전환。이 됐다. 인생 첫 해외 경험이었다는 장 사회복지사는 "차른 캐니언에서 서로를 챙기며 하나의 팀이 됐던 순간이 가장 값진 기억"이라며 "동료십을 통해 어떤 어려움도 함께 이겨낼 수 있다는 것을 배웠고, 당사자에게도 '삶의 여정을 함께하는 든든한 동료'가 되고 싶다는 다짐을 하게 됐다"고 말했다.
앞으로의 목표에 대해선 "'사회복지사' 하면 자연스럽게 제 이름이 떠오르는 유능하고 신뢰받는 전문가가 되고 싶다"며 "당사자와 지역사회를 위해 끊임없이 정진하며 저만의 깊이를 만들어가고 싶다"고 말했다.
※ 이 기사는 인천일보와 경기도사회복지사협회가 공동 기획한 릴레이 연재의 아홉 번째 편입니다. 복지시설을 직접 찾아가 그곳의 역할과 사람들의 이야기를 전합니다.
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