베트남 출신 미국인 승려인 영화 스님이 최근 대승불교 초기 경전 『사십이장경 강설』을 출간했다. 한국은 찾은 영화 스님이 27일 서울 종로구 우정국로 보화선원에서 기자간담회를 가졌다. 중국의 선종 오가칠종(五家七宗)의 하나인 위앙종으로 출가한 그는 명쾌함과 자상함을 함께 갖춘 선사였다. 영화 스님은 베트남 남부 출신이다. 베트남에 살 때 그는 프랑스 학교에 다녔다. 그러다 베트남 전쟁이 터졌다. 많은 사람이 죽어 갔고, 그는 눈앞에서 그런 죽음들을 목격했다. “나중에 알았다. 그 경험이 내 안에 자비의 씨앗을 심었더라. 고통받는 사람들, 어려움에 처한 사람들, 죽어가는 사람들을 돕고 싶다. 나의 마음 깊은 곳에서 어려운 사람들을 돕고 싶다는 마음이 올라왔다.” 1973년 그는 미국으로 건너갔다. “내가 더 배워서, 고국으로 돌아와 그 사람들을 도와야지. 그런 생각이었다.” 그는 미네소타 대학에서 수학 학사, 시카고 대학에서 MBA를 졸업했다. 이후 IBM 등 미국에서 내로라하는 기업에서 약 20년간 일했다. 수리 능력과 경영 감각이 뛰어나 초고속 승진을 했다. 나중에는 임원을 맡아 경영진으로 일하기도 했다. 비즈니스 세계는 치열한 경쟁의 연속이었다. 모바일 야마토5게임기 그는 세속적 성공을 거두었다. 동시에 성공의 한계도 절감했다. 외적인 성취와 물질적 풍요가 내면의 공허함을 채우진 못했다. “성공한 상사들을 아주 가까이서 봤다. 부와 명예와 권력을 추구하는 삶. 처음에는 나도 그걸 쫓았다. 그리고 깨달았다. 그분들처럼 사는 삶, 그걸 나는 좋아하지 않더라. 성공을 거둔 나 자신이 자랑스러웠지만, 그런 자신을 나는 좋아하지 않더라.” 그에게는 보다 근원적인 행복이 필요했다. 그래서 시간을 내 미네소타 기관에서 학대 아동을 돕는 일에 자원했다. “아무런 대가 없이 누군가를 돕는 일을 했다. 삶에서 처음으로 나 자신이 좋아지더라. 나중에 알게 됐다. 그건 아무런 대가를 바라지 않고, 내가 무언가 남에게 주었기 때문이었다.” 그러다가 그는 스승을 만났다. 중국 위앙종 제9대 조사인 선화 상인(宣化 上人)이었다. 선화 상인에게 깊은 감화를 받은 그는 결국 출가했다. 그때부터 영적 세계를 향한 그의 여정이 시작됐다. 영화 스님은 출가 후에 타이완으로 가서 2년간 한문 경전과 엄격한 계율(율장)을 공부했다. 그리고 미국으로 돌아와 3년 넘게 홀로 은둔하며 참선하는 폐관 수행을 했다 바다이야기주소 . 외부와 접촉을 끊고 정진을 거듭했다. 결국 깊은 선정의 경지를 체득했다. 지금은 LA 근교와 샌프란시스코 실리콘 밸리에노산사와위산사라는 사찰을 세우고 세계 곳곳에서 찾아온 제자들을 지도하고 있다. 2020년부터 한국 수행자들의 요청으로 청주 보산사, 분당 보라선원, 안양의 도량 등에서 마음공부를 가르치고 있다. 영화 스님의 지도 방식을 ‘아메리칸 선(American Chan)’이라고 부른다. 영화 스님은 바쁜 일상을 살아가는 현대인의 마음을 겨냥한다. 이런저런 형식을 걷어내고, 누구나 일상에서 실천 가능한 수행법을 제시한다. 그리고 즉각적 변화를 체감할 수 있게끔 돕는다. 결가부좌를 통한 좌선과 아미타불을 염불하는 정토 수행을 병행한다. 그의 법문은 권위적이지 않고, 명쾌하게 이치를 짚고, 상대의 물음에 해법을 제시한다. 아울러 법문을 듣는 사람이 미소를 띠게 하는 유머도 잊지 않는다. “실리콘밸리의 사람들은 테슬라의 고급 모델 자동차를 사고 자랑스러워 합니다. 사람들이 날 얼마나 부러워하는가, 날 얼마나 존경하는가. 그의 자부심은 남들의 시선에서 나옵니다. 그런데 남들이 그 사람을 정말 좋아할까요. 그렇지 않습니다. 결국 사람들이 행복해지는 법을 모르는 겁니다. 내가 좋아하는 나, 명상은 그걸 찾게 해줍니다.” >