극지방이 아닌 고산지대에서 12만8000년 전 형성된 고대빙하가 발견됐다. 사라진 줄 알았던 고대기후의 기록이 담긴 '타임캡슐'을 찾은 셈이다. 미국 오하이오주립대학교 버드극지기후연구소의 로니 톰슨(Lonnie Thompson) 교수 연구팀은 티베트 북서부 굴리야(Guliya) 고원에서 채취한 빙하 코어를 정밀 분석한 결과, 최소 12만8000년 전에 형성된 기후기록이 보존돼 있음을 확인했다고 29일(현지시간) 밝혔다. 지금까지 산악지대에서 가장 오래된 빙하는 약 3만년 전에 형성된 것으로 알려진 남미 페루 우아스카란(Huascaran) 빙하였다. 그런데 이번에 발견된 빙하는 이보다 훨씬 이전인 12만년 전에 형성된 것으로, 세계에서 가장 오래된 고산빙하로 기록되고 있다. 그동안 학계에서는 남극과 그린란드 등 극지방을 제외한 산악지대의 빙하가 약 1만2000년 전 마지막 빙하기가 끝난 뒤 온난해진 시기(홀로세 초기)에 대부분 녹아 사라졌을 것으로 추정했다 모바일 온라인야마토주소 . 물론 3만년 전의 남미 우아스카란 산악빙하는 예외였다. 그러나 이번 연구에서 티베트의 고산빙하가 그간의 기후변화와 온난화 속에서도 녹지않고 버텼다는 것이 밝혀진 것이다. 연구팀은 1992년과 2015년, 23년의 시차를 두고 굴리야 고원에서 채취한 빙하 코어를 비교 분석했다. 두 샘플은 과거 기후환경을 복원하는 핵심 지표인 '산소 동위원소' 비율이 완벽히 일치했다. 수 십 년 간격으로 채취한 얼음에서 동일한 기후기록이 재현됐다는 것은 데이터의 신뢰성을 입증하는 결정적 근거가 됐다. 정밀한 형성 연대를 측정하기 위해 연구진은 베릴륨과 염소의 방사성 동위원소를 활용한 분석기법을 동원했다. 연구진은 얼음층 내부에서 약 4만 1000년 전 지구 자기장이 일시적으로 요동쳤던 '레샹 지구자기 역전 현상(Leschamp Geomagnetic Excursion)'의 화학적 흔적을 포착해 냈다 릴게임바다이야기 . 이어 인근 티베트 동굴 침전물의 산소 동위원소 기록과 교차 검증을 거친 끝에 굴리야 빙하가 12만8000년 이전부터 존재했다는 결론을 내렸다. 연구팀은 굴리야 고원 특유의 높은 고도와 주변 지형이 수 십 만년동안 외부 기후충격을 완화해 고대 얼음을 보호해온 것으로 보고 있다. 톰슨 교수는 "극지방을 제외하면 10만년 이상의 시간을 거슬러 올라가는 산악빙하는 굴리야가 유일하다"며 "정확한 타임라인이 확보된 만큼 과거 지구의 빙하기 형성 및 소멸 주기와 온난화 영향 등을 정밀 추적할 계획"이라고 했다. 이번 연구에는 오하이오주립대를 비롯해 스위스 연방수과학기술연구소(Eawag), 취리히 스위스 연방공과대학(ETH Zurich), 중국과학원(CAS), 중국 서북대학교 등이 참여했다. 미국국립과학재단(NSF)의 지원을 받아 수행된 이번 연구결과는 국제학술지 '사이언스 어드밴스드(Science Advances)'에 게재됐다. "정확한 타임라인이