악력이 단순히 물건을 쥐는 힘이 아니라 몸 전체의 건강 상태와 수명을 가늠하는 ‘건강 바로미터’라는 연구 결과가 잇따르고 있어 눈길을 끈다. 손의 힘이 약해질수록 심혈관질환은 물론 전체 사망 위험까지 높아진다는 것인데, 학계에서는 악력이 5㎏ 감소할 때 전체 사망 위험이 16% 증가하는 것으로 보고된다. 2일 학계에 따르면 국제 노인의학 분야 권위지인 JAMDA(Journal of the American Medical Directors Association)에 발표된 연구에는 이같은 결과가 실렸다. 해당 발표에서 연구진은 전 세계에서 진행된 42개 코호트 연구 300만2203명의 데이터를 종합 분석해 악력이 5㎏ 감소할 때 전체 사망 위험이 16% 증가하는 것으로 확인했다. 또한, 심혈관질환 위험은 21%, 뇌졸중은 9%, 관상동맥질환은 7% 각각 높아졌다. 비슷한 결과는 영국의 바이오뱅크 건강 데이터에서도 확인된다. 연구진이 성인 50만2293명을 평균 7년간 추적한 결과, 악력이 5㎏ 감소할 때 남성은 전체 사망 위험이 16%, 여성은 20% 높아졌다 모바일 야마토3 . 심혈관질환뿐만 아니라 만성폐쇄성폐질환 및 호흡기질환, 일부 암으로 인한 사망 위험도 함께 증가한 것으로 보고된다. 학계에서 악력은 손의 힘만 측정하는 지표가 아니라 전신 근력과 근육량, 영양 상태, 노쇠, 심폐 기능을 한 번에 반영하는 대표적인 신체 기능 지표로 평가 받는다. 악력이 떨어졌다는 것은 근감소증이나 만성질환이 진행되고 있을 가능성을 시사하는 신호일 수 있다는 의미다. 이에 전문가들은 혈압이나 혈당처럼 악력도 정기적으로 확인할 필요가 있다고 조언한다. 악력 측정은 1분도 걸리지 않지만 건강 위험을 조기에 발견하는 데 도움이 될 수 있어서다. 특히, 중장년층과 고령층에서는 규칙적인 근력 운동과 단백질 섭취를 통해 근육량을 유지하는 것이 사망 위험을 낮추는 중요한 생활습관으로 꼽힌다. 악력은 손가락과 손목은 물론 팔, 어깨, 등, 하체까지 전신 근력이 함께 뒷받침돼야 강해진다. 골드몽 전문가들은 악력을 높이려면 손 운동만 하기보다 전신 근육을 키우는 생활습관이 중요하다고 강조한다. 가장 효과적인 방법은 주 2~3회 근력 운동이다. 스쿼트와 런지, 푸시업, 데드리프트처럼 여러 근육을 함께 쓰는 운동은 전신 근력을 키우는 동시에 악력 향상에도 도움이 된다. 나이가 들수록 근육량이 줄어드는 근감소증을 예방하는 데도 효과적이다. 손과 전완근을 직접 단련하는 운동도 꾸준히 하면 도움이 된다. 악력기를 반복해서 쥐었다 펴거나, 테니스공이나 고무공을 쥐는 운동, 수건을 비트는 동작 등이 대표적이다. 철봉에 매달리거나 클라이밍처럼 손으로 체중을 버티는 운동도 손가락과 손목 근육을 강화하는 데 효과적이다. 운동만큼 중요한 것이 단백질 섭취다. 근육은 운동만으로 만들어지지 않는다. 달걀과 생선, 살코기, 두부, 콩류, 우유 등 양질의 단백질을 충분히 섭취해야 근육 합성이 원활하게 이뤄진다. 고령층은 단백질 섭취가 부족하면 근력 회복 속도가 떨어질 수 있어 더욱 신경 써야 한다. 충분한 수면도 빼놓을 수 없다. 근육은 운동하는 순간보다 잠을 자는 동안 회복되고 성장한다. 하루 7~8시간의 충분한 수면은 근력 유지와 회복에 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 악력 측정은 1분